Prima donna alla guida dell’ateneo leccese: annuncia un futuro di pari opportunità, ricerca e attenzione alle persone

di Antonio Portolano

L’Università del Salento volta pagina con un’elezione che entra nella storia. Maria Antonietta Aiello sarà la rettrice per il sessennio 2025-2031, prima donna a guidare l’ateneo fondato settant’anni fa. Dopo il ritiro degli altri due candidati, Luigi Melica e Salvatore Rizzello, la comunità accademica si è espressa con un consenso compatto, riconoscendo nell’attuale prorettrice vicaria e docente ordinaria di Tecnica delle Costruzioni la figura più adatta a raccogliere il testimone del rettore uscente Fabio Pollice.

La prima rettrice nella storia dell’ateneo

Il secondo turno di votazione si è svolto al seggio unico del Centro Congressi di Ecotekne, aperto dalle 10 alle 17. Subito dopo la chiusura delle urne è iniziato lo spoglio, seguito in diretta sul sito ufficiale dell’università. I numeri e i dettagli completi della consultazione sono stati resi pubblici online, confermando un risultato chiaro che premia un percorso accademico prestigioso.

La professoressa Aiello è laureata con lode in Ingegneria Civile, ha conseguito un dottorato di ricerca sui materiali compositi per le costruzioni e ha svolto attività scientifica anche all’estero, presso l’Università di Guildford nel Regno Unito. Dal 2011 è professore ordinario e ha diretto importanti laboratori di ricerca come il SEERS Lab del Dipartimento di Ingegneria dell’Innovazione. È autrice di oltre 380 pubblicazioni scientifiche, molte delle quali su riviste internazionali. Ha coordinato progetti nazionali e internazionali sulla sicurezza sismica, la sostenibilità dei materiali e il restauro del patrimonio storico. Dal 2021 è prorettrice vicaria e Delegata al Patrimonio Edilizio e alla Sicurezza.

Dal prossimo 1 novembre, UniSalento inaugurerà così una fase in cui il tema delle pari opportunità sarà centrale, insieme all’impegno per frenare l’esodo di studenti e sostenere la ricerca come motore dello sviluppo economico e sociale del territorio.

L’orgoglio e la responsabilità di una scelta storica

La neoeletta rettrice ha espresso gratitudine e senso di responsabilità verso l’intera comunità accademica. In una dichiarazione integrale diffusa nel comunicato ufficiale, ha sottolineato l’importanza di un ateneo inclusivo e capace di dare spazio ai sogni di tutti: «Vorrei innanzitutto ringraziare la comunità accademica, i docenti, il personale tecnico amministrativo, gli studenti e le studentesse – ha commentato la professoressa Aiello – per il sostegno e la fiducia che mi hanno accordato: sento forte la responsabilità di onorare l’impegno che mi hanno affidato, accompagnando con rinnovata forza e determinazione il cammino di UniSalento verso un nuovo orizzonte di progresso che metta sempre al centro le persone, i loro problemi, i loro sogni. Nel settantesimo anniversario dalla sua fondazione, è per me motivo di orgoglio diventare la prima rettrice di questo ateneo: non ho dubbi che altre ce ne saranno, perché non c’è alternativa a un futuro di reali pari opportunità se si vuole, insieme, alimentare la ricerca, l’economia e tenere viva e vivace questa Casa della conoscenza che è l’Università del Salento. Una casa dove tutti e tutte devono sentirsi benvenuti».

Le sfide e gli obiettivi del mandato

Tra i temi più sentiti dalla nuova rettrice ci sono il contrasto alla fuga di giovani talenti verso altre regioni e l’impegno a consolidare l’attrattività dei corsi di studio e dei progetti di ricerca. In un territorio che guarda alla conoscenza come leva di futuro, Aiello promette di investire nella valorizzazione del capitale umano e nell’apertura internazionale. La sua lunga esperienza scientifica e istituzionale, maturata anche come componente del Consiglio Superiore dei Lavori Pubblici e di importanti comitati internazionali, costituisce una base solida per affrontare le sfide dell’innovazione e della sostenibilità.

L’elezione della professoressa segna un momento di svolta e raccoglie attenzione ben oltre i confini locali. L’Università del Salento si prepara a vivere il suo settantesimo anno di vita con una guida femminile che ambisce a rinnovare visione, strategie e relazioni.

Le reazioni istituzionali

Il presidente della Regione Puglia Michele Emiliano ha espresso soddisfazione per la nomina: «Desidero rivolgere le mie più sentite felicitazioni alla professoressa Maria Antonietta Aiello per la sua elezione a rettrice dell’Università del Salento. Un traguardo prestigioso, che assume un significato ancora più profondo poiché segna, per la prima volta nella storia della nostra Regione, la nomina di una donna alla guida di un Ateneo pugliese. La scelta della comunità accademica salentina premia competenza, visione e dedizione. Allo stesso tempo, rappresenta un segnale importante per il mondo dell’istruzione e per l’intera società: la valorizzazione del merito e del talento femminile è un passo fondamentale verso una Puglia sempre più giusta e inclusiva. Alla rettrice Aiello vanno i migliori auguri di buon lavoro: siamo certi che, sotto la sua guida, UniSalento continuerà a essere motore di innovazione, sapere e sviluppo per l’intera regione».

La presidente del Consiglio regionale Loredana Capone ha sottolineato il valore simbolico di questa elezione: «Finalmente la prima rettrice in Puglia. L’elezione di Maria Antonietta Aiello a rettrice dell’Università del Salento è una bellissima notizia. Qualcosa sta davvero cambiando nel percorso della rappresentanza in tutti i settori, da Nord a Sud. Un cambiamento che non arriva a caso, e che è il risultato di tante battaglie, insieme al lavoro svolto dagli organismi di genere interni all’Università. Questo ha aperto la strada a valutazioni basate su nuovi e altri punti di vista diversi da quelli maschili, troppe volte legati al potere per il potere. Da oggi in poi durante l’anniversario dell’anno accademico nelle prime file non saranno seduti più solo uomini, non vedremo più quell’immagine triste di un mondo diviso a metà. Questo renderà l’idea di democrazia più vera e concreta. Perché la democrazia quando è rappresentata da una sola parte del popolo non è democrazia. Alla magnifica rettrice l’augurio di buon lavoro, la sua elezione descrive un’Università aperta al confronto e all’innovazione. Io ci sarò per dare sostegno a questa sfida proveniente dai luoghi della conoscenza».

Felicitazioni sono state espresse anche dal segretario regionale di Forza Italia Puglia, l’on. Mauro D’Attis: «Congratulazioni alla nuova rettrice dell’Università del Salento, Maria Antonietta Aiello. Le attende un compito prestigioso e di grande valore per la società: guidare un’Università significa assumere l’impegno di dirigere i giovani verso il futuro, concorrendo a consolidare e accrescere il patrimonio culturale della nostra terra. Esprimo anche apprezzamento nei confronti dei professori Melica e Rizzello che hanno compiuto un gesto importante per agevolare la governance. Mi auguro che questo clima serva a rafforzare l’azione dell’Università su tutto il territorio, compreso Brindisi. Alla rettrice vanno i nostri migliori auguri di buon lavoro».

Gli auguri della redazione di UnoGenio

Alla neo rettrice dell’Università del Salento Maria Antonietta Aiello le più vive felicitazioni e i migliori auguri di buon lavoro per le sfide importanti che la attendono e che condividiamo e sosteniamo a partire dal contrasto alla fuga di giovani talenti.